Twee Sahara-meteoriete dalk afkomstig van Mercurius, sê wetenskaplikesJuly 23, 2025

Navorsers vermoed dat twee meteoriete wat in 2023 in die Sahara-woestyn gevind is, oorspronklik van Mercurius kan kom. Dit sou hulle die eerste geïdentifiseerde fragmente van die sonnestelsel se eerste planeet maak.

Mercurius, die minste bestudeerde en mees geheimsinnige van die rotsagtige planete in die sonnestelsel, is so naby aan die son dat selfs ruimtetuie dit moeilik vind om dit te verken. Slegs twee onbemande ruimtetuie het tot dusver die planeet besoek — Mariner 10, wat in 1973 gelanseer is, en Messenger, wat in 2004 gelanseer is. ’n Derde, BepiColombo, is tans op pad en behoort teen laat 2026 in wentelbaan om die planeet te gaan.

Wetenskaplikes weet min van Mercurius se geologie en samestelling, en hulle het nog nooit ’n fragment van die planeet wat as meteoriet op Aarde geland het, kon bestudeer nie. Daarteenoor is daar meer as 1 100 bekende monsters van die maan en Mars in die databasis van die Meteoritical Society, ’n organisasie wat alle bekende meteoriete katalogiseer.

Nie elke planeet is geneig om fragmente in die rigting van die Aarde uit te werp tydens botsings nie. Al is Venus nader aan ons as Mars, kan sy groter gravitasiekrag en digte atmosfeer voorkom dat puin die planeet verlaat. Sommige sterrekundiges glo egter dat Mercurius wél meteoriete kan genereer.

“Maar omdat Mercurius baie nader aan die son is, moet enige iets wat van die planeet af weggewerp word, ook die son se swaartekrag ontsnap om tot by ons te kom. Dit is dinamies moontlik, net baie moeiliker. Niemand het tot dusver met vertroue ’n meteoriet van Mercurius geïdentifiseer nie,” sê navorser, Ben Rider-Stokes, en voeg by dat geen sending tot op hede fisieke monsters van die planeet kon terugbring nie.

As die twee meteoriete wat in 2023 gevind is — genaamd Northwest Africa 15915 (NWA 15915) en Ksar Ghilane 022 (KG 022) — wel van Mercurius afkomstig is, sal dit wetenskaplikes se begrip van die planeet aansienlik verryk, volgens Rider-Stokes. Maar hy en sy medeskrywers is ook die eerstes om op teenstrydighede te wys tussen hierdie ruimterotsfragmente en wat wetenskaplikes van Mercurius weet.

Die grootste teenstrydigheid is dat die fragmente sowat 500 miljoen jaar ouer lyk as Mercurius se oppervlak self. Maar volgens Rider-Stokes kan dié bevinding op foutiewe ramings gebaseer wees, wat dit onwaarskynlik maak dat daar ’n afdoende gevolgtrekking gemaak kan word.

Maar daar is ’n paar samestellingseienskappe wat moontlik op ’n verband met die planeet naaste aan die son dui.